全国の食品工場にて重量物運搬業務等の重労働に従事されている皆様、過酷な環境における日々の業務、大変お疲れ様です。昨今の食品業界においては業務の多様化と人手不足が相まって、現場の皆様の負担は増すばかりと聞いております。その一方で、各企業としては”福利厚生の充実”や”ワークライフバランスの確立”のため、重労働の削減や勤務時間の短縮等を推進されているとも聞いております。これらの一見すると両極端な2つの課題を解決するには、それなりに思い切った事業改革が必要となってきそうです。

　具体的にお話しすると、食品工場での業務における重労働の代表格といえば”トレーや天板を運搬する作業”であると思います。特に、製パン工場や製菓工場において必ずと言っていいほど存在する作業であり、担当者の方の疲労感を最大限高めてしまうという非常に恐ろしい圧倒的重労働です。かといって、誰かがやらないと生産が全く進まない…なんという負のループでしょうか。

　私たちとしては、職員の方の負担を軽減しつつ効率的に業務を遂行していくためには、”重労働のロボット化”が欠かせないと考えております。今回は、食品工場における重労働の一つ”トレーや天板を搬送する作業”のロボット化についてご紹介したいと思います。

　”ロボットによるトレーハンドリング”は、主に食品工場やベーカリー工場における生産ラインでのトレーやパンの搬送作業を自動化するためのシステムです。これまで職員の方が人力で行っていたトレー搬送作業(トレーの持ち運びや移し替え等の作業)を、ロボットが人間の代わりにこれらの作業を実施します。例えば、コンベヤにより搬送されてきたトレーをピックしてラックへ挿入したり、または、ラックに入ったトレーを取り出して指定された場所に搬送する等、今まで職員の方にとって非常に大きな身体的負担だった作業を、ロボットに実施させるシステムになります。

　トレーを搬送する工程をロボット化することにより、例えば以下のような自動化ラインを構築することが可能となります。以下の図面等を参考にし、”皆様の生産ラインにロボットが導入された場合”について、イメージしてみてください。

　コンベヤ上を流れてくるトレーをロボットが下流にてピックし、ラックへと搬送します。この作業が手作業の場合、トレー上には製品が乗っていることが多いため、重量物を運搬することにくわえて製品にダメージを与えないよう慎重に作業する必要があるので、職員の方にとっては大変負担のかかる作業です。この作業を自動化することにより、職員の方の身体的疲労を劇的に軽減するだけでなく、長時間の安定した生産体制を確立することが可能になります。

　ラックや台車に積載されたトレーをロボットがピックし、コンベヤ上流へと搬送します。この作業が手作業の場合、非常に単調な作業の繰り返しとなるため、職員の方のモチベーションは非常に低下してしまいます。コンベヤ上流での作業ということもあり、ここでの搬送作業が遅れると下流の生産工程に大きな影響が出てしまうので、職員の方の気苦労も絶えることはないでしょう。この作業を自動化することにより、コンベヤへのトレー供給を飛躍的に安定させることができ、下流工程の生産の安定化に大きく寄与します。

　他の生産用機械と連動し、機械へのトレー受け渡し作業をロボットが実施します。特に機械が大量生産用の機械であり、機械へのトレーの受け渡し作業を手作業で実施する必要がある場合、担当される職員の方の作業はかなりの過酷な作業となること間違いありません。例えば、Unifillerの多連ノズル充填機MultiStationとロボットを連動させてトレー受け渡し作業を自動化することにより、MultiStationへ空トレーを安定的に供給し、その後に充填されたトレーを即座にラックへ格納することが可能になり、大量生産用の機械のパフォーマンスを最大限引き出すことが可能になります。

　肉体的な負担が大きい作業から解放され、労災・疲労のリスクが劇的に減少します。その結果、より人間の判断力や創造性が求められる付加価値の高い業務に集中することが可能になります。これらの高度な業務経験を通じて個人の能力のスキルアップに繋がり、職務満足度が飛躍的に向上することで、最終的に離職率の低減に寄与します。

　手作業においては、作業時間や個人の体調によって作業速度（スピード）にバラツキが生じます。対照的に、ロボットシステムは、事前に設定されたサイクルタイムを正確に順守します。これにより、人手と比較して圧倒的な長時間稼働かつムラのない一貫した連続作業が可能となり、生産ライン全体の処理能力と生産安定性が劇的に向上します。

　協働ロボットは、人間と同じ作業空間で安全に稼働することを前提に設計されています。そのため、従来の産業用ロボットが必要とする安全柵やセーフガードを不要とし、圧倒的な省スペースでの設置が可能です。これにより、職員の方々はロボット周辺で非常に柔軟に作業を行うことができ、生産レイアウトの自由度が高まります。

　こちらの企業は、ニューヨーク式ベーグルの伝統を維持しつつ、ベイエリア(会社の所在地周辺)の高い需要に応えることのできる生産性を確立するため、可能な限り自動化を進めておられます。ベーグル生地をラックに積み込む重労働をBaker-Botに任せることにより、職員の方の怪我のリスクを減らすことにくわえ、より付加価値の高い職人作業（新製品開発やブランディング等）に集中できるような環境となっているようです。

　Baker-Botは、職人による人間ならではの手作業を尊重しながら、重労働と高いスピードが要求される単純作業を引き受けることで、”伝統的なベーカリーショップによる現代的な企業運営”を可能にする重要な役割を果たしています。

　今回も、私たちのメルマガを最後までお読みいただきありがとうございます。今回の記事ではロボットによるトレーハンドリングのシステムについてご紹介させていただきました。これらの情報について、皆様が一歩先の未来へ進むためのヒントとしてご活用頂ければ幸いです。単純労働は機械やロボットにお任せし、私たち人間は”人間にしかできない仕事”に集中していきたいですね。

　それでは、また次回のメルマガでお会いしましょう。

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　CMD500は、手ごろな価格かつメンテナンスが容易なエアー駆動式充填機に、当社のサーボ搭載型充填機の機能を組み合わせた、 当社初のスマートハイブリッド充填機です。この充填機は、小型でありながら非常にパワフルで、小さな厨房から大規模な生産現場まであらゆる期待に応えれるよう設計されております。

・Unifiller +アプリ経由で、レシピの保存やスクリーン上での詳細設定が可能

・ 当社サーボ搭載型充填機とほぼ同等の機能を搭載

・エアー駆動式充填機と同等の低価格及びメンテナンス性を実現

・コンパクトで省スペース設計

・水洗い可能設計

・食品に触れるパーツは食洗器による洗浄が可能

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